“ถ้ำปากอู” เสาหลักคู่เมือง หลวงพระบาง มีพระพุทธรูปนับ 10,000 องค์

“ถ้ำติ่ง” หรือ คนหลวงพระบางเรียกกันว่า “ถ้ำปากอู” เป็นอีกหนึ่งถ้ำที่สำคัญมากๆ สำหรับชาวหลวงพระบาง เพราะในถ้ำนั้นมีพระนับหลายพันองค์วางเรียงรายไว้ให้คนได้เข้ามากราบไหว้และสักการะขอพร ใช้เวลานั่งเรือจากท่าเรือข้ามฟากหลวงพระบางมาที่ถ้ำประมาณเกือบ 1 ชั่วโมง

ซึ่งถ้ำนี้ถูกค้นพบมาแล้วหลายพันปี แล้วทำไมคนหลวงพระบางถึงนิยมเรียกว่า “ถ้ำปากอู” เพราะถ้ำนี้อยู่ตรงข้ามกับแม่น้ำอูและแม่น้ำโขงที่ไหลบรรจบกัน และอีกชื่อที่เรียกว่า ถ้ำติ่ง มีที่มาจากในถ้ำเกิดหินงอกหินย้อย และด้านหน้าถ้ำ มีหินงอกหินย้อยสุดโดดเด่นลักษณะคล้ายกับติ่งที่ห้อยลงมา เลยนิยมเรียกกันง่ายๆว่า “ถ้ำติ่ง”

ถ้ำนี้ในอดีตเป็นที่อยู่และที่พักหลับนอน ของพ่อค้าชาวขายที่เทียวไปมาจากจีน นำเกลือ ผ้าไหม ผ้าแพร มาขายที่หลวงพระบาง ในการที่มาหลับนอนที่นี่ พ่อค้าชาวขายจะมีสิ่งยึดเหนี่ยวจิตใจที่ติดตัวมา มีทั้งพระพุทธรูปทั้งหินศักดิ์สิทธิ์ แล้วแต่จะนำติดตัวมา ด้วยความเชื่อและความศรัทธา เพื่อมากราบไหว้และให้ปกปักรักษาคุ้มครอง ใครไปใครมาเห็นก็จะนำมาไว้ตามกันจนมีเยอะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยความที่แต่ก่อนชาวลาวมีการนับถือศาสนาผี ในทุกๆปีใหม่ เมื่อก่อนจะมีการฆ่าควาย เพื่อนำมาใช้ทำพิธีแก้บนและบวงสรวงที่นี่ เนื่องจากในสมัยก่อนคนลาวไม่ได้มีศาสนา จนกระทั่งตกมาในสมัยพระเจ้าไชยเชษฐาธิราช ท่านเป็นลูกครึ่งไทย-ลาว ด้วยความที่ท่านเป็นคนเลื่อมใสในพระพุทธศาสนาอย่างมาก และคิดว่าการฆ่าสัตว์ในทุกๆปีมาเซ่นไหว้เป็นเรื่องที่บาป เลยให้ชาวบ้านยกเลิกเพณี และได้นำพระพุทธรูปมาไว้ที่นี่ให้ได้เยอะที่สุดเพื่อให้คนหันมากราบไหว้บูชาแทน จนที่นี่กลายเป็นที่ยึดเหนี่ยวจิตใจ เป็นเสาหลักของคนหลวงพระบาง

ภายในถ้ำจะมีทั้งพระพุทธรูปทั้งองค์เล็กและองค์ใหญ่ องค์เล็ก คือ คนนิยมนำมาวางไว้เพื่อสะเดาะเคราะห์ต่อชะตาชีวิตของตนเอง กับความเชื่อที่ว่าตายไปจะได้ขึ้นสวรรค์ เพราะคนมาไหว้ตบอดเป็นการสั่งสมบุญ และพระทุกองค์ในถ้ำปากอูนี้ มีการจดขึ้นทะเบียนจากทางรัฐบาลทุกองค์ ไม่ว่าจะเป็นพระใหม่หรือพระเก่า และจะมีประเพณีในช่วงปีใหม่ไทย วันที่ 16 เมษายนของทุกปี ชาวหลวงพระบางจะนั่งเรือมาสรงน้ำพระที่นี่เพื่อความเป็นสิริมงคล ปัจจุบันนักท่องเที่ยวไม่ว่าจะมาจากที่ไหน ถ้ามาหลวงพระบางแล้ว ก็ต่างต้องนั่งเรือเพื่อมากราบไหว้สิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ถ้ำปากอูนี้